Ventilator s pozitivnim tlakom si lahko predstavljamo kot dihalno mišico, ki deluje v skladu z drugimi mišicami dihalnega sistema . Njegova uporaba je namenjena prevzemu dela pacientovega dihalnega cikla.

Neinvazivna ventilacija (NIV) je oblika mehanskega prezračevanja, pri kateri se zrak dovaja v dihalne poti in pljuča skozi masko ali ustnik.

Invazivna ventilacija se uporablja, kadar z neinvazivnimi metodami ni mogoče doseči zadostne ventilacije, zato se zrak dovaja skozi cev, vstavljeno v dihalno pot.